Nel mondo delle architetture vernacolari, vale a dire quelle costruite impiegando le tecniche tradizionali locali, la paglia – sfusa o raccolta in fasci – si è sempre utilizzata per vari scopi: per esempio veniva aggiunta agli impasti degli intonaci o usata per i manti delle coperture.

Dalla seconda metà del 1800, in Nebraska (USA), gli europei appena insediatisi in quelle terre iniziarono a costruire le pareti portanti degli edifici con le ballette di paglia pressata. Nel frattempo, infatti, era stata inventata la macchina imballatrice.

Questo modo di costruire doveva essere una soluzione temporanea, in attesa che arrivassero materiali da costruzione – come pietra e legno – tramite la prima ferrovia.

La paglia era semplicemente uno scarto dell’agricoltura, al massimo da impiegare per le lettiere degli animali, presto però si scoprirono tutti i vantaggi di questo materiale.

Tra i principali ci sono le ottime prestazioni in termini di isolamento termico e acustico.

Con il passare degli anni questo modo di costruire fu in parte dimenticato. La fine della seconda Guerra Mondiale, il conseguente boom economico, l’incremento della popolazione e la diffusione dell’uso del cemento armato, trasformarono il nostro mondo, che entrò così nell’epoca moderna.

L’architettura in paglia viene riscoperta solo alla fine degli anni ’70, a seguito della crisi energetica e per il diffondersi di articoli scientifici che esprimevano l’insostenibilità a lungo termine dello stile di vita che andava delineandosi tra le popolazioni degli stati cosiddetti sviluppati. Inizia quindi alla fine di questo decennio il perfezionamento di quella tecnica originale che è stata denominata ‘tecnica Nebraska’.